CANCER (1ª Parte)

INTRODUCCION

La salud es un regalo de Dios, pero hay mucho que uno mismo puede hacer para evitar la enfermedad. Sabemos que el estilo de vida, nuestra conducta y la forma en que vivimos, tiene mucha importancia en el desarrollo de algunas enfermedades.
Un ejemplo es el cáncer. Aunque en el pasado era una enfermedad misteriosa y poco tratable, hoy día se sabe mucho más sobre sus causas y cómo se produce.
El cáncer es una enfermedad que puede prevenirse y también tratarse. Hay mucho que usted puede hacer para evitarla.

¿QUÉ ES EL CÁNCER?

El cáncer es una enfermedad que produce alteraciones en algunas partes del cuerpo. A veces no se nota nada a simple vista porque el cáncer está afectando sólo a órganos internos -como el hígado o el cerebro. Otras veces, por el contrario, se puede notar algo anormal en un hueso, tocar algún bulto en un seno o ver algún cambio de color en la piel.

Hoy se sabe que el cáncer se puede prevenir. También en muchos casos el cáncer tiene cura, sobre todo si se pueden reconocer los signos al principio, cuando el proceso está empezando. Es importante aprender cómo intentar evitar el cáncer, así como saber detectarlo. Hay mucho que usted puede hacer para prevenir y curar el cáncer.

¿CÓMO SE PRODUCE?

El cáncer ha sido un misterio durante mucho tiempo, pero hoy se sabe mucho más sobre sus causas y cómo se produce. Los especialistas están convencidos de que las causas del cáncer son múltiples y que la mayoría de las veces es el resultado de un proceso largo que tiene mucho que ver con la forma en que vivimos.
El cáncer empieza cuando alguno de los componentes del cuerpo crece de forma anormal, ya sea, por ejemplo, los componentes de la sangre, los huesos o los tejidos de la matriz. De esta forma, esa parte enferma -que se llama tumor- deja de responder al control del organismo y a multiplicarse de forma descontrolada.
El problema comienza despacio y sólo en una pequeña parte muy localizada de la zona afectada. Con el paso del tiempo, ese defecto que empezó muy pequeño y poco importante, crece y aumenta de tamaño hasta que termina por dañar otras zonas cercanas o, incluso, alejadas del lugar donde se originó, produciendo lo que se conoce como metástasis. En este caso se trata de un tumor maligno o cáncer. Los tumores benignos no son cáncer y cuando se tratan suelen desaparecer y no dar complicaciones.
Como veremos más tarde, también los tumores malignos pueden hoy tratarse y muchos de ellos se curan total o parcialmente.

¿QUIÉN LO PADECE?

El cáncer puede afectar a cualquiera, pero dos de cada tres personas nunca sufrirán de esta enfermedad. Se sabe que el cáncer no es contagioso, no se puede transmitir de una persona a otra por el estornudo, la tos, los besos o el contacto físico.

Hay algunas personas que tienen más posibilidades de desarrollar cáncer. Se ha descubierto, por ejemplo, que los fumadores tienen mucha más facilidad para desarrollar cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer. También se sabe que los rayos del sol pueden dar lugar a cáncer de piel, que algunas sustancias químicas que se utilizan en la industria producen cáncer en humanos y que la alimentación juega también un papel importante.

Los científicos han llegado a la conclusión de que muchos de los casos de cáncer están producidos por nuestra propia conducta. Lo que comemos y cómo preparamos nuestras comidas, el uso del tabaco y el alcohol, las precauciones que tomamos para protegernos del sol, el cuidado de nuestra propia salud, etc. Esto es lo que se conoce también como estilo de vida.

Este descubrimiento es muy importante porque el estilo de vida es algo que nosotros mismos podemos controlar. Es decir, que hay mucho que nosotros mismos podemos hacer para evitar que esta enfermedad nos afecte.

PREVENCIÓN

Aunque el cáncer casi siempre está causado por una combinación de factores, es importante recordar que el cáncer se puede prevenir. Como dice el refrán, es mejor prevenir que curar. Hay mucho que se puede hacer y somos nosotros mismos los que tenemos que tomar la iniciativa.

Aunque es imposible garantizar a alguien que nunca va a padecer de cáncer, uno mismo sí puede reducir las posibilidades de sufrir esta enfermedad con su estilo de vida. Es decir, se puede prevenir el cáncer evitando lo que sabemos que lo produce. No sólo eso, también podemos hacer cosas que nos ayuden a protegernos.

Hoy se sabe que el uso de tabaco y la alimentación inadecuada son los responsables de la mayoría de los cánceres. El comportamiento sexual, el alcohol y algunas de las sustancias que se utilizan en la industria son también importantes. Veamos más despacio algunos de ellos.

TABACO

No hay duda, el tabaco causa cáncer. Cada vez que uno enciende un cigarrillo, un puro, una pipa o masca tabaco está aumentando sus posibilidades de padecer cáncer.
En general, una persona que fuma un paquete de cigarrillos al día tiene 10 veces más posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón que alguien que no fuma. Los fumadores tienen también más riesgo de padecer cáncer de boca, garganta, páncreas, vejiga y riñón. Las mujeres que fuman pueden aumentar sus riesgos de cáncer cervical.

Otros usos de tabaco son también poco recomendables. El tabaco de mascar causa lesiones en la boca y en la garganta que pueden terminar en cáncer.
Hoy también se sabe que el humo del tabaco puede aumentar el riesgo de padecer ciertas enfermedades en personas que no fuman pero que viven o trabajan en lugares donde hay humo de tabaco.
Por suerte, se ha podido averiguar que los riesgos que tienen estas personas que utilizan tabaco en alguna de sus formas empiezan a disminuir desde el primer día en que dejan de usarlo.

ALIMENTACIÓN

El papel de la alimentación en la aparición y protección del cáncer es muy importante. Por un lado, hay algunas sustancias en los alimentos que pueden favorecer su aparición; por otro, se ha demostrado que una alimentación sana puede proteger contra el cáncer.
Algunos estudios han descubierto que las personas que comen demasiada cantidad de grasas, mantecas y productos animales y no siguen una dieta equilibrada están menos protegidos contra ciertos tipos de cáncer.
Por otra parte, cada día está más claro que una alimentación abundante en fibra, cereales, granos, vegetales y frutas puede ayudar mucho a protegerse contra el cáncer.

RAYOS DEL SOL

Incluso si el color natural de la piel es moreno, demasiado sol la puede dañar y producir lesiones que pueden terminar en cáncer. Las personas que trabajan al aire libre, como los agricultores o los trabajadores de la construcción, deben tener especial cuidado y proteger su piel durante las horas centrales del día. Los niños pequeños tienen también mayor peligro porque su piel es más sensible que la de los mayores.

ACTIVIDAD FÍSICA

Algunos estudios han encontrado que las personas que llevan una vida activa y realizan ejercicio de forma habitual tienen menos posibilidades de padecer algunos tipos de cáncer.
Para llevar una vida activa, los especialistas recomiendan caminar, correr o practicar algún deporte por lo menos 30 minutos al día. También es conveniente realizar actividades al aire libre durante los fines de semana -como pasear por el parque o el campo, ir a la montaña o a la playa o limpiar el jardín o la yarda.

ALCOHOL

Todos sabemos que son muchos los problemas que causa el tomar demasiado, otro de ellos es el cáncer. Las personas que beben demasiado alcohol tienen más posibilidades de padecer cáncer de boca, garganta y tubo digestivo.
El alcohol daña el hígado y puede producir cáncer. Algunos especialistas opinan que el alcohol puede aumentar también los riesgos de desarrollar cáncer de seno.
Si bebe, hágalo con moderación -especialmente si fuma- y no tome más de una o dos bebidas alcohólicas al día.

SUSTANCIAS QUÍMICAS

Muchas de las sustancias que se utilizan en la industria y la agricultura son peligrosas y pueden producir cáncer. Algunos ejemplos son los insecticidas, los asbestos o el benceno. Los metales y el polvo que se respiran en las minas y otras ocupaciones son también ejemplos de sustancias que pueden dañar el organismo.
Es importante que los trabajadores conozcan y sigan las medidas de seguridad que haya en sus lugares de trabajo, sobre todo si está relacionado con sustancias peligrosas. Cuando se utilizan productos químicos en el hogar, es necesario seguir las instrucciones del fabricante al pie de la letra, de esta forma evitaremos exponernos a peligros innecesarios.

CUANTO MÁS PRONTO, MEJOR

Aunque la mejor estrategia para evitar el cáncer es prevenir su aparición, también la detección precoz puede resultar un arma valiosa para evitar su desarrollo o sus consecuencias. El cáncer tiene cura en muchos casos, sobre todo si se descubre al principio. Las posibilidades de descubrirlo a tiempo son mayores si uno se cuida de acudir al doctor de forma periódica y aprende a reconocer los signos tempranos de cáncer.
Muchas veces su doctor puede reconocer los signos antes de que usted note nada. Por eso es importante que acuda a su médico de forma periódica, incluso si se encuentra bien y no tiene ningún problema de salud. Su doctor, de acuerdo con su edad, su historia familiar y otros datos que tiene en su archivo, sabe cómo buscar signos tempranos que pudieran ser cáncer o llegar a serlo si no se pone remedio.
También es importante que usted ponga algo de su parte y aprenda a observar y reconocer cambios que pudieran alertar sobre la presencia del problema.