ENFERMEDADES CARDIOVASCULARES (I)

EL CORAZÓN Y LA CIRCULACIÓN DE LA SANGRE

El que las enfermedades del corazón y la circulación sean la primera causa de muerte en la mayoría de los países desarrollados, no significa que el sistema cardiocirculatorio sea débil y poco seguro. La realidad es muy distinta. Cada día el corazón late unas 100.000 veces y expulsa más de 7.500 litros de sangre. No sólo eso, está siempre preparado para responder a las necesidades del organismo, ya esté en reposo o en movimiento, relajado o alerta, despierto o dormido. ¡Ah!, y todo ello con el tamaño de un puño.
El corazón es un músculo potente extraordinariamente diseñado para hacer circular la sangre de forma constante en los casi 100.000 kilómetros de vasos que recorren todos los rincones del cuerpo humano. Y, en condiciones normales, todo funciona de forma impecable.
También es cierto que los problemas del corazón y la circulación son frecuentes y que mucha gente padece enfermedades que pueden llegar a ser mortales. Unos 60 millones de personas sufren de problemas del corazón y de la circulación de la sangre y cerca de 1 millón mueren cada año por culpa de estas enfermedades. Una vida se pierde cada 34 segundos.

Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte entre los hombres y mujeres en España y necesitamos prestarles atención.

CLASIFICACIÓN DE LAS ENFERMEDADES CARDIOVASCULARES

Las enfermedades cardiovasculares (cardio se refiere a corazón y vascular al sistema circulatorio) incluyen una serie de procesos, algunos de ellos congénitos o heredados (como ciertas anomalías valvulares) y otros adquiridos durante la vida. Los más frecuentes se pueden agrupar como sigue:

• ENFERMEDAD ISQUÉMICA DEL CORAZÓN
• Angina de pecho
• Infarto de miocardio
• Muerte súbita
• ACCIDENTES CEREBROVASCULARES o Embolia o Trombosis o Derrame cerebral
• HIPERTENSIÓN
• ENFERMEDAD REUMÁTICA DEL CORAZÓN
• OTRAS

LOS PROBLEMAS DEL CORAZÓN

El corazón es un músculo que está constantemente contrayéndose y relajándose. Para realizar este movimiento necesita el oxígeno que le proporciona la sangre. Cuando los vasos que riegan el corazón (llamados arterias coronarias) se dañan, el corazón deja de funcionar adecuadamente y pueden surgir problemas importantes. El ataque al corazón o infarto de miocardio y la muerte súbita son dos de los más frecuentes y graves, así como la angina, o dolor intenso y repentino en la zona del pecho.
Todos ellos se producen por reducción o supresión de la sangre que llega al músculo cardíaco a través de las arterias coronarias. Uno de los mayores problemas de las enfermedades del corazón es que se desarrollan lenta y silenciosamente, sin que la persona afectada note nada hasta que es demasiado tarde.
Afortunadamente, en algunos casos se producen ciertos signos que pueden alertar a la persona afectada de que algo está pasando y conseguir ayuda médica que le puede salvar la vida. Si nota alguno o varios de estos signos u observa a otra persona que los padece, llame inmediatamente al número de teléfono de urgencia y pida ayuda, podría tratarse de un ataque al corazón:

ACCIDENTES CEREBROVASCULARES

Los accidentes cerebrovasculares, son otro tipo de enfermedad cardiovascular que afecta al cerebro. Se produce cuando alguna de las arterias que lleva la sangre al cerebro se obstruye o se rompe interrumpiendo el paso de la sangre o produciendo una hemorragia cerebral. Las células nerviosas del área afectada dejan de recibir el oxígeno necesario para su funcionamiento y mueren en pocos minutos. Al mismo tiempo, la parte del cuerpo que está controlada por esos nervios se paraliza total o parcialmente.
Los accidentes cerebrovasculares pueden ser causados por obstrucción de alguno de los vasos o por hemorragia:

• La trombosis, el tipo más frecuente, se produce cuando un coágulo de sangre se forma en una arteria cerebral obstruyendo el paso de la sangre. Los coágulos suelen formarse en arterias que están dañadas por aterosclerosis.
• La embolia, o embolismo cerebral, está causada por un coágulo formado en otra parte del sistema circulatorio y que llega al cerebro y obstruye uno de sus vasos impidiendo el paso de la sangre. En muchos casos el coágulo se produce en el corazón y viaja luego hasta la zona cerebral.
• Las hemorragias son la consecuencia de la ruptura de un vaso sanguíneo del cerebro. Si el vaso afectado está en la superficie, la sangre se acumula entre el cerebro y la estructura ósea de la cabeza. Si el vaso está en el interior de la masa cerebral, la sangre se extiende interiormente afectado los tejidos internos. Las hemorragias suelen producirse por golpes, accidentes o por aneurismas (abultamientos que se forman en las paredes de las arterias y que pueden llegar a romperse).

ALTERACIONES CONGÉNITAS DEL CORAZÓN

Congénitas significa que se nace con ellas, son problemas que afectan al corazón desde el mismo momento del nacimiento. Se producen cuando alguno de los grandes vasos que llegan al corazón, o el propio corazón, no se desarrollan completamente antes del nacimiento.
Los tipos más frecuentes de alteraciones congénitas son las estenosis (estrechamientos) valvulares, arteriales o venosas. Otras veces la sangre circula anormalmente dentro del corazón porque las cavidades cardíacas están malformadas. El resultado es que el corazón tiene que realizar más esfuerzo para hacer pasar la sangre por las válvulas estrechadas o que la sangre pasa y se mezcla entre unas cavidades cardíacas y otras produciendo anormalidades en la composición de la sangre que se distribuye por el organismo.

OTRAS ENFERMEDADES DEL CORAZÓN

• ARRITMIAS. Cuando el corazón pierde su ritmo de movimiento se produce una arritmia. Es normal que el corazón se acelere o tranquilice a lo largo del día, según estemos relajados, en tensión o realizando actividad física, pero casi siempre mantiene un ritmo de movimiento y es capaz de hacer circular la sangre de forma adecuada. Las arritmias se pueden producir por razones hereditarias, pero también por aterosclerosis, hipertensión y otras enfermedades inflamatorias y crónicas.
• La ENFERMEDAD REUMÁTICA DEL CORAZÓN es otro tipo de enfermedad cardíaca por alteración de las válvulas que regulan el paso de la sangre en el interior del corazón. Es la consecuencia del proceso inflamatorio producido por la fiebre reumática y afecta más a niños y jóvenes de 5 a 15 años.
• ARTEROSCLEROSIS. La arteriosclerosis es el endurecimiento y pérdida de elasticidad de los vasos por los que circula la sangre, un proceso que suele ser normal con la edad. La ATEROSCLEROSIS, una forma de arteriosclerosis, es la causa más frecuente de enfermedades del corazón y problemas graves de la circulación.
  La aterosclerosis empieza cuando las paredes de las arterias se dañan y forman depósitos que dificultan el paso de la sangre, como cuando una tubería se atranca y no deja pasar el agua libremente. La falta de sangre y de oxígeno puede dar lugar al principio a trastornos más o menos graves relacionados con la circulación, pero si el problema no se trata y soluciona se puede producir una angina de pecho, un ataque al corazón o una muerte súbita si la zona afectada es el corazón. En el cerebro las consecuencias pueden ser una embolia, una trombosis o un derrame cerebral; y en los brazos y las piernas se pueden producir problemas circulatorios graves y gangrena.

¿QUÉ CAUSA ATEROSCLEROSIS?

Aunque todavía no se ha demostrado claramente el mecanismo de producción de aterosclerosis, sí se han establecido algunos factores que contribuyen a su aparición. El daño en las paredes de las arterias por las que circula la sangre, que es el principio de muchas de las enfermedades del corazón y la circulación, puede estar favorecido por:

• Exceso de colesterol y triglicéridos en la sangre
• Elevada tensión arterial
• Uso de tabaco
• Inactividad física

EL PROBLEMA DEL COLESTEROL

El colesterol es una sustancia grasosa que es necesaria para el buen funcionamiento del organismo, aunque sólo en pequeñas cantidades.
El hígado produce colesterol y también los alimentos de origen animal, como las carnes, los pescados, la leche, el queso y los huevos contienen colesterol. Sin embargo, los productos vegetales, como cereales, granos, legumbres, frutas y verduras, no contienen ningún colesterol. En condiciones normales el organismo fabrica todo el colesterol que necesitamos, por ello no es necesario consumirlo.
Los triglicéridos son otras sustancias grasosas que se encuentran en los alimentos y que también el organismo fabrica.
Se sabe que las personas que tienen alto el colesterol en sangre tienen mayores riesgos de sufrir ECV. Se sospecha que, en algunas personas, el colesterol y las grasas contenidos en los alimentos podrían influir en la cantidad de colesterol en sangre. Por ello, las autoridades sanitarias recomiendan un consumo máximo de colesterol de 300 miligramos al día.

LDL y HDL COLESTEROL

El colesterol circula por la sangre en forma de LDL (low-density lipoprotein) y de HDL (high-density lipoprotein), pero es el LDL el que transporta entre el 60% y el 80% del colesterol y el responsable del que se acumula en las paredes de los vasos sanguíneos para producir la aterosclerosis. Por todo ello se le conoce como el "colesterol malo".
El HDL, o "colesterol bueno", tiene por el contrario la misión de recoger el colesterol sobrante y eliminarlo del organismo, con lo que ayuda a prevenir la aterosclerosis y las enfermedades del corazón.
Los niveles de LDL y HDL en sangre son una indicación de los posibles riesgos que un individuo puede tener de desarrollar aterosclerosis. Por lo general, las mujeres tienen más cantidad de HDL que los hombres, aunque lo ideal para evaluar los riesgos es medir las cantidades en sangre de LDL, HDL y triglicéridos.
El problema del colesterol no es exclusivo de los adultos. Millones de niños y jóvenes tienen el colesterol demasiado alto, con lo que aumentan sus posibilidades de tener problemas cuando sean mayores. Por eso se recomienda, incluso a los niños a partir de los 2 años, seguir una alimentación adecuada y controlar regularmente los niveles de colesterol en sangre.

La mayoría de los adultos sanos tienen una tensión máxima de entre 110 y 140 mm/Hg, mientras que la tensión mínima oscila entre 70 y 90. Es decir, una tensión de 140/90 o menos indica que no hay motivo de preocupación.
Considerando que los principales factores que ayudan al desarrollo de la hipertensión son la obesidad, el sedentarismo y el consumo excesivo de grasa, la ACTIVIDAD FÍSICA es el mejor método preventivo contra esta enfermedad.
Las personas sedentarias tienen mayor probabilidad de padecer hipertensión que los que son más activos y están en buena forma física. Además, se ha podido comprobar que la actividad física y el ejercicio tienen un efecto terapéutico positivo sobre las personas que ya sufren de hipertensión, ayudando a su control.
El ejercicio afecta también al nivel de colesterol en sangre. De una forma directa el ejercicio habitual aumenta la cantidad de colesterol bueno o HDL. Se ha comprobado que una actividad tan simple como caminar durante un mínimo de 30 minutos diarios ayuda a elevar el HDL en sangre.